Chinees materiaal haalt recordhoeveelheid uranium uit zeewater

Onderzoekers van het Qingdao Institute of Bioenergy and Bioprocess Technology, onderdeel van de Chinese Academy of Sciences, hebben een nieuw materiaal ontwikkeld dat uranium uit zeewater filtert. Het materiaal heet PhosCage en haalt tot 50,4 milligram uranium per gram materiaal uit natuurlijk zeewater. Dat is ruim acht keer meer dan de benchmark van het Amerikaanse ministerie van Energie. De onderzoekers beschrijven hun vondst in het Journal of Hazardous Materials.

PhosCage is een poreuze structuur met fosfaatgroepen die uraniumverbindingen sterk binden, ook al bevat zeewater maar ongeveer 3,3 microgram uranium per liter en concurreren andere stoffen zoals vanadium om dezelfde bindingsplaatsen. In het lab werd binnen vijf minuten een adsorptie-evenwicht bereikt.

Omdat de oceanen samen naar schatting 4,5 miljard ton uranium bevatten, zou een werkende techniek landen die hun kerncapaciteit uitbreiden minder afhankelijk maken van uraniumimport en van de locatie van ertsmijnen.

Voor praktisch gebruik verwerkten de onderzoekers PhosCage met aramide-nanovezels tot millimetergrote poreuze bolletjes met een negatief geladen oppervlak, bedoeld om aangroei van algen en bacteriën tegen te gaan. Die bolletjes haalden na vijftien dagen in natuurlijk zeewater 22,55 milligram uranium per gram.

Een grootschalige test op open zee is er nog niet geweest, en juist golfslag, slijtage, terugwinning van de bolletjes en het energieverbruik om uranium er weer uit te halen bepalen of de techniek ooit concurrerend wordt.

Meer details staan op de pagina van TW.nl.