AI vindt nieuwe baan naar Alpha Centauri voor Fermi Explorer Mission

De nonprofit Fermi Explorer Mission heeft aangekondigd dat zij vóór eind 2029 een ruimtevaartuig naar het Alpha Centauri-stelsel willen lanceren, waarbij de reis, afhankelijk van de gekozen baan, tot 80 000 jaar kan duren. Een nieuw traject is verkregen dankzij het AI-systeem Get Physics Done van het onderzoekslab Physical Superintelligence (PSI), dat met een miljard tokens en drie dagen berekeningen een baan voorstelde waarbij het vaartuig dicht bij de zon (dichter dan Mercurius) langs zijn baan zweeft en bij elke nadering de motor inschakelt om vier keer zoveel zonlicht op de zonnepanelen te vangen.

Met een budget van slechts 15 miljoen USD, gefinancierd door Breakthrough Energy en particuliere donoren, zal het schip minimaal één kilogram lading vervoeren, waaronder kunst- en wetenschappelijke payloads en een kopie van de Golden Record. De AI-analyse werd begeleid door een astrofysicus van PSI, die de missie-eisen controleerde, kosten berekende en de uitkomsten op fouten controleerde.

De belangrijkste technische hindernis blijft het genereren van voldoende stroom zonder het vaartuig te zwaar te maken, een dilemma dat de AI-oplossing oplost door de motor alleen in de buurt van de zon te laten werken, waardoor kleine panelen voldoende energie leveren. Matt Pines, mede-oprichter van PSI, benadrukt dat het model nog steeds geen menselijk oordeel bezit en soms doodlopende paden volgt, waardoor menselijke supervisie cruciaal blijft.

Zelfs als het vaartuig lanceert, verwacht projectleider Philip Johnston dat het niet de eerste zal zijn die Alpha Centauri bereikt, omdat toekomstige technologieën het traject aanzienlijk kunnen verkorten. Naast de technologische ambitie wil de missie een nieuw licht werpen op het Fermi-paradox en de vraag of intelligente beschavingen in het universum zelden of vroegtijdig uitsterven, zoals Johnston stelt.

Meer details staan op de pagina van MIT Technology Review.