NASA beëindigt reddingspoging Swift-ruimtetelescoop

De Neil Gehrels Swift Observatory, een ruimtetelescoop die al sinds 2004 actief is, ziet zijn einde in zicht komen. NASA heeft de plannen om de telescoop te redden afgeblazen vanwege technische problemen met het speciale ruimtevaartuig LINK, dat de missie moest uitvoeren.

LINK moest de telescoop met robotarmen grijpen en naar een hogere baan brengen, maar de operatie verloopt niet zoals gepland. Swift, oorspronkelijk ontworpen voor een missie van slechts twee jaar, draait nog steeds rond de aarde en bestudeert gammaflitsen, extreem krachtige explosies in het heelal.

Door de minimale atmosfeer op honderden kilometers hoogte verliest Swift langzaam hoogte, een proces dat door verhoogde zonneactiviteit is versneld. Zonder ingreep zal de telescoop later dit jaar de atmosfeer binnenvliegen en vernietigd raken.

NASA laat weten dat het nog probeert LINK Swift alsnog te benaderen om technieken voor rendez-vous- en proximity operations te testen. Deze ervaring kan waardevol zijn voor toekomstige missies gericht op het onderhouden en verlengen van satellieten.

Meer details staan op de pagina van Bright.