Poepen in de ruimte: wetenschap onthult oorzaak

Constipatie bij astronauten is geen toeval: nieuw onderzoek onthult dat gewichtsloosheid de boosdoener is. Onderzoekers van de Universiteit van Kopenhagen, in samenwerking met NASA, ontdekten dat voedsel in microzwaartekracht langzamer door het spijsverteringskanaal beweegt. Hierdoor hebben darmbacteriën te weinig koolhydraten tot hun beschikking en schakelen ze over op eiwitfermentatie, wat leidt tot verstopping en klachten zoals opgezetheden, krampen en aambeien.

Monsters van 52 astronauten die maandenlang op het International Space Station verbleven, lieten zien dat het darmmicrobioom sterk verandert. Op lange termijn zou dit zelfs chronische ziekten zoals nierproblemen, hart- en vaatziekten en darmkanker kunnen veroorzaken. Om dit tegengaan, raden onderzoekers aan om het ruimtemenu aan te passen met meer langzaam fermenteerbare koolhydraten, zoals groenten, linzen en noten. Supplementen met prebiotica zouden ook kunnen helpen.
NASA vindt de bevindingen intrigerend en zal verder onderzoek doen. Voor astronauten die ooit naar Mars willen, is een gezond spijsverteringsstelsel misschien net zo cruciaal als een sterke psychologie. Meer details staan op de pagina van Bright.