Raketdrone Aurora doorbreekt geluidsbarrière en vestigt klimrecord

Het Nieuw-Zeelandse bedrijf Dawn Aerospace zet op 12 november 2024 een mijlpaal neer met het raketvliegtuig Mk-II Aurora. Het onbemande toestel doorbreekt de geluidsbarrière op ruim 25.150 meter hoogte en haalt daarbij een topsnelheid van Mach 1,1. Het is de eerste keer sinds het pensioen van de Concorde, ruim twintig jaar geleden, dat een nieuw civiel supersonisch toestel deze grens bereikt.

Naast de doorbraak in snelheid pakt Aurora ook het record voor de snelste klim naar grote hoogte. In 118,6 seconden stijgt het toestel naar 20 kilometer boven zeeniveau, 4,2 seconden sneller dan het oude record uit de jaren zeventig van een aangepaste F-15 straaljager. Zes uur na de landing van de eerste vlucht staat Aurora alweer klaar voor een tweede test.

Mk-II Aurora is geen bemand vliegtuig maar een drone met een spanwijdte van 4 meter en een massa van 200 kilo zonder brandstof. Het doel van de vlucht is vooral het testen van de aerodynamica in het transsonische regime, het kritieke moment vlak voor het doorbreken van de geluidsbarrière waarin schokgolven de stabiliteit van de vleugel kunnen verstoren.

Dawn Aerospace wil met een opgeschaalde versie uiteindelijk Mach 3,5 halen op 100 kilometer hoogte.

Meer details staan op de pagina van Futura Sciences.